Pour jouer au go, il faut un plateau quadrillé, dénommé goban, et des pierres blanches et noires pour chacun des deux joueurs.
Le but du jeu est de conquérir le plus de territoire. Pour ce faire les deux joueurs vont placer successivement sur les intersections du plateau de jeu des pierres à leur couleur, de manière à délimiter des espaces vides.
Toute pierre ou ensemble de pierres contigües de même couleur constitue un groupe. Chaque groupe a un certain nombre d’intersections adjacentes inoccupées. Elles sont dénommées libertés. Le nombre de libertés d’un groupe est réduit chaque fois que l’adversaire pose une pierre au contact de ce groupe.
Lorsqu’un groupe perd toutes ses libertés, il est dit " capturé " par l’adversaire et retiré du plateau de jeu. On peut placer ses pierres n’importe où sur le goban pourvu que tous les groupes restants sur le plateau conservent au moins une liberté.